Żyd Jezus z Nazaretu jest uważany przez swoich wyznawców za Zbawiciela (Mesjasza) oraz Syna Bożego, stąd przydomek „Chrystus” („Namaszczony”). Jezus umarł około 2 tysięcy lat temu na krzyżu. Mimo to stał się założycielem religii, która początkowo doprowadziła do fundamentalnych zmian w Europie, a dziś tworzy największą na świecie wspólnotę religijną.
Chrześcijanie, tak jak żydzi i muzułmanie, uznają tylko jednego Boga, który według nich występuje w trzech postaciach: jako Ojciec, Syn i Duch Święty. Jezus jako Syn Boży, który stał się człowiekiem, narodził się z Marii.
Religijnym fundamentem chrześcijaństwa jest Biblia, podzielona na Stary Testament (tradycja żydowska) i Nowy Testament z opowieściami o życiu Jezusa i jego uczniów. Chrześcijanie sądzą, że wiara w Jezusa jako Mesjasza wiedzie do zbawienia od grzechów i w rezultacie do wiecznej szczęśliwości po zmartwychwstaniu.
Chrześcijaństwo podzieliło się na wiele odłamów, z których najważniejsze są: katolicki, prawosławny i ewangelicki. Różnią się one od siebie wieloma kwestiami, ale wszystkie pielęgnują święte rytuały – sakramenty chrztu i Eucharystii.
Ilustracja:
Epitafium (tablica upamiętniająca osobę zmarłą) dla Hansa Nimptscha, Królewiec 1557, namalowane przez Heinricha Königswiesera (1530-1583)
Przedstawienie Jezusa Chrystusa na krzyżu to najważniejszy motyw chrześcijaństwa, czy to jako obraz, czy jako rzeźba w formie krucyfiksu. Jezus został skazany na najstraszliwszą karę śmierci w czasach rzymskich, przewidzianą dla sprawców ciężkich przestępstw. Fakt, który najpierw wprawiał uczniów i wyznawców w zakłopotanie, interpretowany jest jako dobrowolna, zastępcza ofiara za wszystkich ludzi, dzięki czemu mają otwartą drogę do życia wiecznego.
Epitafium Hansa Nimptscha znajdowało się przed wojną w katedrze w Królewcu, a dziś jest własnością Muzeum Warmii i Mazur w Olsztynie.