Ludzie fascynują się bursztynem od co najmniej 20 tys. lat. Jego niezwykłe cechy budziły zainteresowanie i magiczne wyobrażenia.
Bursztyn miał wysoką cenę z racji rzadkości i piękna. Wart był tyle co złoto. Już w paleolicie używano go jako dekoracyjnej ozdoby, a w starożytności rzeźbiono z niego figurki. Szczególnie cenne dzieła sztuki i rzemiosła z powstały w Prusach w XVI-XVIII wieku z miejscowego jantaru.
Medycyna ludowa przypisywała bursztynowi właściwości lecznicze. Biały bursztyn rzekomo pomagał na kamienie w pęcherzu i w nerkach, a dym z palonego bursztynu – na choroby płuc. Miał wpływać na cyrkulację „płynów ustrojowych” (krew, kobiece mleko), a nawet zwalczać zarazę. Współcześnie używa się bursztynu do wyrobu kosmetyków. Niektórzy wciąż wierzą w jego właściwości lecznicze i używają go w formie maści lub proszku.