Bursztyn to skamieniała żywica, którą drzewa wytwarzają do leczenia urazów zewnętrznych i wewnętrznych. Musi mieć co najmniej milion lat, zanim można ją nazwać bursztynem lub jantarem. Bursztyn europejski pochodzi z sosen i cyprysów i powstał około 55 – 30 milionów lat temu. Jest najpowszechniejszy ze wszystkich żywic kopalnych. Bursztyn można spotkać także w innych regionach świata, gdzie może mieć nawet 400 milionów lat.
Jantar można znaleźć na plażach, w żwirowniach i w górach. Jest przede wszystkim zbierany, czasami wyławiany lub wypłukiwany. Tylko w Prusach Wschodnich wydobywa się go metodą odkrywkową.
W płynnej żywicy mogły utknąć małe stworzonka lub części roślin, które w sprzyjających warunkach stają się inkluzjami. Dzięki temu wiadomo, że już wiele milionów lat temu niektóre gatunki owadów czy paproci były bardzo podobne do współczesnych okazów.