Klęska Niemiec w 1918 roku była szczególnie dotkliwa dla Prus Wschodnich. Prowincja została oddzielona od reszty Cesarstwa Niemieckiego przez Pomorze Gdańskie – tzw. „polski korytarz”. Kryzys gospodarczy, bezrobocie i hiperinflacja lat dwudziestych XX wieku boleśnie dotknęły Prusy Wschodnie ze względu na ich izolację i podkopały zaufanie obywateli do nowej formy państwa.
Pokojowy traktat z Wersalu wszedł w życie w 1920 roku. Jednak w Niemczech uznano go za upokarzający dyktat zwycięzców wojny. Był on krytykowany ponadpartyjnie przez wszystkie siły polityczne, głównie ze względu na straty terytorialne.
Dawne Prusy Zachodnie w większości przyznano odrodzonej Polsce. W Prusach Wschodnich dotyczyło to okolic Działdowa koło Nidzicy. Na północy oddano pod protektorat Ligi Narodów Kraj Kłajpedzki, który w 1923 roku został zaanektowany przez Litwę.
Na spornych terenach Mazur i Warmii miał odbyć się plebiscyt, żeby zadecydować o przynależności tych obszarów do Polski lub do Niemiec. Przeważająca większość zagłosowała za Prusami Wschodnimi, a tym samym za Niemcami. Jednak po obu stronach panowały nastroje wzmożenia narodowego. Relacje pomiędzy nowymi sąsiadami były zatrute. Panowało uczucie okrążenia przez wrogów.
Ilustracja:
Obwody wyborcze w 1920 roku
Rozkład języków polskiego i niemieckiego jako ojczystych według spisu ludności z 1910 roku oraz wyniki głosowania na „Prusy Wschodnie” w powiatach biorących udział w plebiscycie w 1920 roku